A férfiak általában a hasi területen tárolják a zsírt, és nem rendelkeznek nagy tartalékokkal a csípő és a comb tájékán. A nők viszonyt hajlamosabbak a „körte” alkatra – több zsírt raktároznak a csípőjükön és combjukon, mint a hastájékon.

Miért más alkatúak a nők és a férfiak? Steven R. Smith, a Floridai Kórház Sanford-Burnham Kutatóintézetének szakértője szerint egyelőre nincs pontos válaszunk, de érdemes vizsgálni a jelenséget, mert a hasi zsír a szívbetegség és a cukorbetegség magasabb kockázatával hozható összefüggésbe. Érdekes módon a csípőn és a combon lerakódó zsír nem játszik ilyen nagy szerepet e betegségek kialakulásában.

A Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism szaklapban közzétett tanulmányukban Smith és munkatársai a hasi és a combzsír közötti genetikai eltérés magyarázatával próbálnak választ adni erre az ellentmondásra. A kutatás nem a hasi zsír visszaszorításában segít, csupán a zsírral kapcsolatos általános gondolkodás megváltoztatásában próbál segítséget nyújtani.

A hasizsírgének és a combzsírgének megkülönböztetése érdekében a kutatók először zsírmintákat vettek férfi és női alanyokból. Ezután összevetették a leginkább a hasi zsírban aktív, illetve a leginkább a combzsírban aktív géneket. Eredményeik a következőket mutatták: a combzsírban működő gének nagymértékben különböznek a hasi zsírban működőktől. Férfiak esetében 125 gén fejeződik ki másképp a hasban, mint a combban, a nők esetében pedig ez a szám 218 (a többsége csak a nőkre jellemző, de 59 gén ugyanaz, amely a férfi zsírban is eltért).

A legfigyelemreméltóbb, eltérést mutató gének a homeobox (homeotikus) gének. Ezek a gének segítik a fejlődő magzat kialakulását azzal, hogy meghatározzák, mely sejtek és szervek hová kerüljenek. Sok homeobox gént olyan hormonok befolyásolnak, mint például az ösztrogén. Miért ilyen fontosak ezek a homeoboxgének a zsír szempontjából? „Úgy véljük, hogy ezek a gének valójában arra programozzák a zsírsejteket, hogy másképp reagáljanak a különböző hormonokra és egyéb jelzésekre” – magyarázza Smith.