A négyemeletes épülethez hajnali két órakor érkeztek a tűzoltók, és még reggel is küzdöttek a lángokkal. Az utolsó tűzfészkek kioltásával délután végeztek.

A Westviertel nevű belvárosi negyedben álló társasházban nagyjából százan laktak. Sokan pizsamában menekültek ki a lakásukból. Hárman füstmérgezést szenvedtek.

A szeles időben a lángok annyira gyorsan terjedtek, hogy a tűzoltók először nem is az oltással foglalkoztak, hanem megpróbálták kijuttatni a lakókat. Ez volt az utóbbi évek egyik legnagyobb tűzesete az Észak-Rajna-Vesztfália tartományban lévő Essenben. "Munkatársaink még soha nem láttak ilyet" - nyilatkozott a városi tűzoltóság szóvivője a Westdeutscher Rundfunk (WDR) regionális közszolgálati médiatársaságnak.

Mindenkinek sikerült időben elhagynia az épületet, ami a többi között annak tulajdonítható, hogy minden lakásban volt füstriasztó berendezés.

A tűz oka egyelőre ismeretlen. A társasház 39 lakása kiégett, a többit a füst és az oltóvíz tette tönkre. Az épület omlásveszélyessé vált. A lakók az ingatlanokban tárolt értékeiket mind elveszítették. A városi önkormányzat gyógyszereket, tisztasági szereket és ruhákat biztosít nekik.

A társasház tulajdonosa - a tartományban több mint 120 ezer bérlakást üzemeltető Vivawest - közölte, hogy segélyalapot hoz létre a károsultaknak, azonnali támogatásként szállodában helyezi el őket, és később új lakást kínál fel mindenkinek. A többség a cég segítsége nélkül talált szállást hétfőre, így 27 ember elhelyezéséről kellett gondoskodni.